L'Armée de terre cuite a été conçue dans le seul but d'accompagner le Premier Empereur de Chine, dans son tombeau.
Les milliers de statues de taille humaine et très réalistes évoquent l'armée qui unifiera la Chine à la fin de la période des Royaumes Combattants (476–221 avant J.C.). Moulées au préalable, ces différentes pièces étaient, ensuite, cuites puis assemblées et, enfin, peintes.
Considérée comme l'un des sites archéologiques les plus grandioses au monde, l'Armée de terre cuite constitue l'une des découvertes majeures du XXème siècle.
Le premier empereur Qin (/chin/), duquel la Chine tire son nom, ordonne la création de cette armée composée de statues en terre cuite.
Vous remarquerez très vite que certaines statues sont dépourvus de tête, mais avec leur corps complet. Des études concernant leurs proportions nous incitent à penser que la tête, les bras et le torse des statues ont été créés séparément puis assemblés.
On estime que les têtes et les bras de la plupart des soldats ont été produites dans des moules en tant que modules distincts. Après l'assemblage, on appliquait de l'argile sur la surface des sculptures afin que les artistes puissant façonner chaque visage et chaque coiffure.
Par la suite, on cuisait les statues dans des fours pour rendre l'argile dure et résistante au temps avant de les peindre avec des couleurs chatoyantes.
Au final, chaque statue apparaissait sous un aspect différent et unique et ressemblait, à s'y méprendre, à une personne vivante. Au bout de 2000 ans, les attaques du temps, l'humidité, mais, sans doute, aussi, l'exposition à l'air libre lors de leur exhumation, ont terni les couleurs vives d'origine de la plupart de ces statues.
On considère l'excavation des statues de l'Armée de terre cuite comme l'une des plus importantes découvertes du XXème siècle. Celles-ci ont reposé sous terre durant plus de 2000 ans avant leur découverte, de manière tout à fait fortuite, en 1974, par des fermiers qui creusaient un puits. Ce site va, alors, devenir l'un des sites archéologiques majeurs au monde.
La première partie du site de l'Armée de terre cuite exhumée, a été appelée la Fosse 1, suivie en 1976, par deux fosses révélées à 20 mètres de là et désignées comme Fosse 2 et Fosse 3.
Le tombeau constitue un trésor historique et culturel pour le peuple chinois et pour le monde entier. En décembre 1987, l'UNESCO décide d'inscrire le tombeau du Premier Empereur de même que les fosses de l'armée de terre cuite, sur la liste du patrimoine culturel mondial.
Le musée se compose, principalement, de trois fosses (fosse 1- fosse 2 et fosse 3) et d'une salle d'exposition qui abrite des chariots en bronze. La fosse 1 est, régulièrement, investie par des foules de touristes. Selon notre guide averti, les meilleurs points d'observation se situent à l'avant de la fosse dans les angles.. Voir la carte ci-dessous.
En ce qui concerne l'inhumation de cette armée, la disposition des fosses répond au strict respect des préceptes énoncés dans l'Art de la Guerre, à savoir, son orientation vers l'est en direction des anciens ennemis du Royaume Qin et vers l'entrée, avec la Fosse 1 sur le côté droit, la Fosse 2 sur le côté gauche et la Fosse 3 renfermant les éléments du poste de commandement, sur l'arrière.
De la taille d'un hangar d'avions, la Fosse 1 se présente comme la plus vaste et la plus spectaculaire des fosses. On estime qu'elle abriterait 6000 statues de soldats et de chevaux en terre cuite. Pourtant, moins de 2000 sont visibles du grand public. Toutes les photos les plus incroyables de l'armée de terre cuite ont, d'ailleurs, été prises dans la Fosse 1.
Faisant face à l'est, tous les soldats et les chevaux sont disposés de façon rectangulaire. Chaque soldat est armé, soit, d'une longue lance, d'une hallebarde ou d'une dague. Trois rangées de fantassins semblent constituer l'avant-garde placée à l'extrémité orientale de l'armée. S’en suit le gros de la troupe de soldats en armure et armés escortés par 38 chariots tirés par des chevaux.
Sur les côtés sud, nord, et ouest, on aperçoit une rangée de soldats qui devaient servir d'ailes défensives à l'armée. Situé à proximité d'une force d'une telle puissance, n'importe qui pourrait ressentir sous ses pieds le tremblement du sol provoqué par l'avancée des troupes.
Les statues se différencient les unes des autres par les spécificités et les expressions de leur visages. Les habits, la coiffure et la gestuelle, vont fournir de nombreux artefacts détaillés permettant, ainsi, de révéler le mystère de l'histoire économique, culturelle et militaire de cette période.
Cette fosse s'ouvre au public en 1979. Celle-ci mesure, environ, 210 mètres de long sur 62 mètres de large avec une profondeur qui varie (suivant les endroits), entre 4,5 mètres et 6,5 mètres sous la surface du sol. Erigés à des intervalles réguliers de 2,5 mètres, dix murs en terre forment 9 corridors circulaires.
L'excavation et la restauration se poursuivent dans les fosses 2 et 3.
Explorée en 1976, la Fosse 2 se trouve à 20 mètres, environ, de la Fosse 1. Point d'orgue de l'ensemble du mausolée, cette fosse nous révèle le mystère de la disposition de l'ancienne armée. D'une profondeur de 5 mètres, elle renferme quatre unités mesurant 94 mètres d'est en ouest et 84 mètres du sud vers le nord.
La première unité comprend des rangées d'archers en position debout ou agenouillée. La seconde unité présente un déploiement de chars de guerre tandis que la troisième regroupe des forces combinées d'infanteries, de chars, et de troupes en formation rectangulaire. Enfin, la dernière se compose de nombreuses troupes armées. L'ensemble des unités forme un ordre de bataille précis.
La Fosse 3, la plus petite de toutes, abrite 68 statues de terre cuite, dont plusieurs, sans tête. De toute évidence, cette fosse représente tout le poste de commandement, puisque toutes les statues sont celles d'officiels.
Découverts en décembre 1980, ces deux chars de bronze exhibés dans la salle d'exposition, se trouvaient à 20 mètres du côté ouest du tombeau de Qin Shihuang. Minutieusement restaurés, ils sont, désormais, présentés au grand public.
Tirés par quatre chevaux de bronze et mesurant, pour le premier, 120 cm de long pour une hauteur variant de 65 à 67 cm, ces chars se composent, chacun, de 3400 pièces et pèsent 1234kg. Néanmoins, le second mesure 3,17 mètres de long avec une hauteur de 1,06 mètres.
Ceux-ci sont principalement fabriqués en bronze et, sur chacun de ces chars, on dénombre un ensemble de 1720 éléments d'ornements d'or et d'argent d'un poids total de 7 kg. Si bien confectionnés et tellement réalistes, ces chars peuvent aujourd'hui se vanter d'être les mieux préservés et, aussi, d'occuper le premier rang parmi les plus anciennes reliques de bronze en Chine. En outre, ces chars constituent les plus imposantes réalisations anciennes en bronze jamais trouvées au monde.
Suite aux fouilles, les trois fosses vont révéler, approximativement 8000 statues grandeur nature et d'aspect incroyablement réaliste Constituées en ordre de bataille, ces statues symbolisent une armée entière qui devait accompagner son empereur après son passage dans l'au delà.
Exhumées du tombeau, les statues de terre cuites se répartissent en trois catégories principales: les éléments d'infanterie, les cavaliers et les auriges.
La catégorie des éléments de l'infanterie peut, elle- même se subdiviser en plusieurs sous-catégories incluant les officiers de rangs supérieur, intermédiaire et inférieur, les fantassins lourdement ou légèrement armés et, enfin, les archers en position debout ou agenouillée.
Les auriges peuvent, se diviser en deux sous-catégories: d'une part, les conducteurs et, d'autre part, les porteurs de lance embarqués dans les chars.
Chaque personnage se différencie des autres par ses expressions et ses caractéristiques faciales, de même que par son habillement et sa coiffure qui évoquent son rang.
Formes des visages
Des études permettent de classer, grossièrement, la forme du visage de chaque statue en terre cuite en huit types, correspondant chacun à un caractère chinois: : 目, 国, 用, 甲, 田, 由, 申, et 风. Pour exemple, les visages en forme de '目' apparaissent relativement longs et étroits avec des traits plus fins comparativement aux autres formes.
Coiffures
A une époque lointaine, les coiffures ne constituaient pas, uniquement, une partie du mode de vie de la population mais reflétaient aussi leur statut social. Pour cette raison, la différence de coiffure des guerriers de terre cuite se base sur leur rang.
Les coiffures des statues peuvent également se répartir, sommairement, en deux types. Le premier regroupe les statues qui portent leurs cheveux attachés en chignon, sur le côté droit de la tête. Le second rassemble les statues dotées d'une natte de cheveux formant un chignon sur le sommet de la tête et recouvert d'un couvre- chef en tissu. Enfin, apparaissent des rubans, des broches et autres colifichets utilisés à l'époque pour le maintien des coiffures.
L'habillement de chaque statue de terre cuite diffère en fonction du rang et de la fonction militaire de celle- ci. Par exemple: un général porte deux robes l'une sur l'autre sous une tunique renforcée pour protéger son thorax, son dos et ses épaules. Ses pieds sont chaussés de souliers d'apparence légère à bouts carrés et recourbés vers le haut. Seul un général fut découvert dans la fosse 1 et deux dans la fosse 2.
Les soldats en armure sont revêtus d'une robe recouverte d'une lourde cape blindée à col roulé afin de protéger leur thorax, leur dos et leurs épaules.
Les cavaliers en revanche, portent une coiffe en forme de casemate, un foulard et une armure légère sur le devant et l'arrière. Leurs chaussures souples et arrondies au niveau des orteils permettent de ne pas blesser leur monture.
Les conducteurs de chars sont équipés de protections supplémentaires au niveau de leurs mains et de leurs bras tendus indispensables au contrôle des rênes. De plus, des casques protègent le bas de leur nuque.
A l'origine, de nombreuses statues disposaient de vraies armes de l'époque comme les sabres en bronze, les arcs longs, les flèches, les lances, les haches les poignards, et bien d'autres armes de forme allongée. Traitées pour résister à la rouille et à la corrosion, ces armes restent, encore aujourd'hui, 2000 ans après leur ensevelissement, toujours aussi affûtées et tranchantes.
Afin de profiter d'une expérience plus approfondie concernant l'Armée de terre cuite, à Xi'an, nous avons développé des activités vraiment insolites dont, notamment, la découverte d'un endroit mystérieux. N'hésitez pas à nous contacter si vous souhaitez ajouter une (ou plusieurs) de ces activités à votre itinéraire.
Aucune visite de Xi'an, voire de la Chine, ne saurait être complète sans un détour par l'Armée de terre cuite. Consultez ci-dessous nos circuits populaires de la visite de cette ancienne merveille.
Les tours ci-dessus ne vous conviennent pas ? Cliquez le bouton cidessous et faites nous parts de vos attentes et nous vous proposerons un tour sur-mesure sous 48h.
Rated
4.8 out of 5 | Excellent
