Monastère de Drepung

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Construit en 1416, le monastère de Drepung est le plus important des trois principaux monastères de la branche gelugpa du bouddhisme tibétain. Également connue sous le nom d’école des Bonnets jaunes, cette branche du bouddhisme tibétain est celle qui réunit le plus grand nombre de fidèles au Tibet. Sa figure la plus connue de part le monde est celle du dalaï-lama. Le monastère de Drepung était le lieu de résidence des dalaï-lamas avant la reconstruction du palais du Potala, entreprise par le cinquième dalaï-lama entre 1645 et 1694. Le monastère de Drepung a été inscrit sur la liste des monuments historiques du Tibet en 1982.

Bon à savoir : le monastère de Drepung est situé à plus de 4 000 mètres d’altitude. Nous vous recommandons de le visiter en matinée, le rayonnement solaire étant très fort l’après-midi. Il est conseillé de ne visiter qu’un seul monastère par jour.

Le monastère de Drepung se trouve à 5 km à l’ouest de Lhassa, au pied du mont Gambo Utse. Les imposantes façades blanches de ses édifices, éblouissantes sous le soleil, contrastent avec les parois sombres des montagnes qui les environnent. Vous pouvez pour vous y rendre depuis Lhassa prendre le bus n°3, 301 ou 302, mais vous devrez ensuite marcher assez longtemps de l’arrêt de bus à l’entrée du monastère. La course en taxi jusqu’à l’entrée du monastère ne vous reviendra quant à elle qu’à une vingtaine de yuans.

Le cinquième dalaï-lama fit agrandir le monastère de Drepung et s’y établit le temps nécessaire à la reconstruction du palais du Potala. L’endroit est magnifique, d’une taille si imposante qu’elle lui donne des allures de cité fortifiée. Du toit du monastère, on profite d’une belle vue sur la ville de Lhassa.

La fête la plus importante à se tenir au monastère de Drepung a pour nom Shai Dafo (« Faire prendre le soleil au Bouddha »). Elle consiste à porter un Bouddha géant conservé à l’intérieur du temple (sous la forme d’une immense bannière – ou thangka - sur laquelle il est représenté) à l’extérieur. Cette cérémonie a lieu le premier jour de la fête du Shoton (la fête du Yaourt), au début du mois d’août. Ce jour-là, une foule nombreuse et affairée se presse aux  environs du monastère, plus animés que jamais. Au lever du soleil, l’immense thankga quitte le monastère pour être déroulé sur le flanc de la montagne. Les fidèles se rassemblent en cercle autour de la représentation du Bouddha pour prier. On peut prendre de belles photos du thankga depuis la montagne située en face. 

Des archives religieuses racontent que lors de la fondation du monastère de Drepung, Tsongkhapa, le fondateur de la branche gelugpa du bouddhisme tibétain, découvrir une conque blanche dont la spirale était orientée dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, et qui aurait été enfouie là par le Bouddha Sakyamuni en personne. Tsongkhapa fit présent au monastère de ce trésor, que l’on peut encore admirer aujourd’hui dans la grande salle de la Récitation des soutras. À son apogée, le plus important des monastères gelugpa comptait sept académies et accueillait plus de 10 000 moines. Il recèle toujours de nombreuses fresques de toute beauté, des statues remarquablement ouvragées et bien d’autres trésors. Une statue géante en or représentant le Bouddha connue sous le nom de Jiangba Tongzhenma se dresse près de l’endroit où est conservée la précieuse conque blanche.