Lac Napa

La zone humide du lac de Napa, classée réserve naturelle, s’étend dans une vallée encaissée, creusée dans un plateau montagneux, à environ 3 270 m d’altitude. D’une superficie totale de 660 km2, elle se trouve dans l’angle nord-ouest du Yunnan, à environ 400 km à vol d’oiseau au nord-ouest de Kunming, capitale de la province, et à environ 100 km à vol d’oiseau au nord-ouest de la ville de Lijiang, située non loin du bourg de Zhongdian (plus connu aujourd’hui sous le nom de Shangri-La). Le lac de Napa est un site classé Ramsar, soumis aux critères de protection des zones humides définis par le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE). Il est entouré à l’est, à l’ouest et au nord par de hautes montagnes, couvertes de neige tout l’hiver et pendant le printemps.

Le lac proprement dit, qui s’étale sur 23 km2 au plus fort de la saison des pluies (en plus de toute l’eau provenant des montagnes environnantes, il reçoit alors l’apport de dizaines de rivières qui viennent s’y jeter après avoir serpenté à travers les prés humides de la vallée), rétrécit considérablement à la fin de l’automne pour ne plus occuper qu’un cinquième de cette surface (soit environ 500 hectares). Les conditions climatiques mondiales pourraient bien aggraver encore ce phénomène, à moins qu’au contraire, les changements à l’œuvre à l’échelle planétaire ne conduisent à le réduire.

Au nord de la vallée encaissée abritant la réserve du lac de Napa se trouve une montagne, creusée à sa base de neuf cavernes. Au plus fort de la saison des pluies, le lac déborde souvent de son lit. Ses eaux inondent alors la vallée et parviennent jusqu’à ces grottes, qu’elles traversent pour finir par s’écouler jusque dans la Jinsha, située non loin de là. Ces cavernes constituent l’unique passage, par lequel les eaux de crue saisonnières convergeant vers le lac peuvent s’écouler au-dehors de cette vallée par ailleurs fermée.

La vallée qui abrite le lac de Napa est pour l’essentiel constituée de zones humides et marécageuses. Ces espaces s’assèchent à la fin de l’automne et tout au long de l’hiver pour se transformer de nouveau en vastes zones humides au printemps et en été, attirant alors d’innombrables oiseaux, notamment de nombreuses espèces d’oies (les oies à tête barrée en particulier), mais aussi des colverts, des vautours de l’Himalaya, des aigrettes et des pygargues à queue blanche.

Des grues à col noir, une espèce rare en voie de disparition, passent l’hiver ici, durant la saison sèche, entre septembre et mars. Il faut savoir que la plus grande partie de la population mondiale de grues à col noir, qui ne compte guère plus de 10 000 individus dans le monde, hiverne non loin de là, à Shangri-La. Seule une petite partie de cette espèce migratrice passe l’hiver au lac de Napa (en résumé, la totalité des grues à col noir de la planète hiverne soit à Shangri-La, soit au lac de Napa. En revanche, ces oiseaux se disséminent le reste de l’année aux quatre coins de la terre, ce qui fait de cet hivernage au lac de Napa un phénomène d’autant plus précieux d’un point de vue écologique).

Quand vient l’automne, les prairies commencent à s’assécher, prenant alors une couleur dorée, et on peut y voir paître des troupeaux de yack, de chevaux et de moutons, parfois accompagnés par un berger tibétain. Durant la saison sèche, la réserve naturelle du lac de Napa est l’un des sites les plus merveilleux au monde pour une balade à cheval. Il est aisé de louer une monture pour un prix raisonnable auprès des habitants de la région. Les zones humides de la réserve se métamorphosent à cette période de l’année en de vastes prairies qu’il est fantastique de parcourir à cheval.

Un autre site touristique de la région vaut le détour : il s’agit des vestiges du temple de Gunqin, nichés parmi les arbres aussi vénérables qu’imposants qui couvrent l’un des sommets situés au nord-ouest de la vallée. Bien qu’il n’en reste que des ruines, ce temple mérite une visite. Il aurait été construit à l’origine sous la dynastie des Ming (1368 – 1644), puis détruit, vraisemblablement au cours d’une guerre, sous la dynastie des Qing (1644 – 1911).

Plusieurs villages et bourgs tibétains sont disséminés aux alentour du lac de Napa. Vous pourrez vous y familiariser avec la vie quotidienne des villages tibétains d’aujourd’hui. Notez également que le temple de Songzanlin, le plus grand temple bouddhiste de la région, n’est pas loin de la réserve naturelle du lac de Napa, et que vous pouvez envisager une excursion combinant la visite de ces deux sites si vous prévoyez d’explorer la région.