Situé à 11 km au sud-ouest de Tsetang, Yumbulagang a été le premier palais construit au Tibet sous le règne du premier roi Nyatri Tsenpo au IIème siècle avant J.-C. Au VIIème siècle, l’édifice devient la résidence d’été du roi Songtsen Gampo et de la princesse Wencheng, avant que celui-ci ne désigne Lhassa comme capitale. Plus tard, à l’époque du cinquième Dalai Lama, le palais se transforme en un monastère de confession Gelugpa.
La princesse Wencheng était la seconde épouse de Songtsen Gampo mais également une des nièces de l’empereur Taizong de la dynastie des Tang. Ce mariage d’alliance assura une paix stable et durable entre le royaume du Tibet et son voisin chinois.
De petite taille, le monastère qui se dresse sur trois niveaux accueille des tourelles, chapelles et salles de prières. Des peintures murales aux couleurs vives et chatoyantes recouvrent l’ensemble des bâtiments. Des sculptures de Nyatri Tsenpo, Songtsen Gampo et de ses ministres et officiels en habits traditionnels tibétains y montent la garde. Chaque jour, des habitants de la région se rendent au monastère pour y allumer des lampes à beurre, censées porter chance et prospérité.
La vue, depuis le monastère sur la vallée du Yarlung, ses champs, ses villages et ses montagnes qui s’étendent à perte d’horizon, est splendide.
Pour atteindre le monastère, l’ascension à pieds dure environ 20 minutes. En contre-bas, des autochtones se bousculent, dès l’arrivée des touristes, pour proposer des services de transfert à cheval qui coûtent 35 yuans. La route conduisant au monastère est à moitié goudronnée et de terre. Très abrupte, elle nécessite une marche à votre rythme si vous choisissez de le faire à pieds. Vous pourrez vous sentir, plus vite essoufflé à cause de l’altitude. Prenez donc votre temps et pensez à reprendre votre souffle.
Un circuit de moulins à prières entoure les bâtiments du monastère. Afin de respecter la coutume locale, veillez à l’emprunter dans le sens des aiguilles d'une montre.
Une bonne heure suffit pour visiter l’ensemble du monastère. Le retour, tout en descente, vous paraîtra beaucoup plus aisée. Néanmoins, si vous êtes trop fatigués pour marcher, vous pourrez louer un cheval pour s eulement 10 yuans.
Au pied du monastère, sur le bas côté de la route, des vendeurs à la sauvette proposent des produits locaux (bagues, chapelets etc…). Si vous souhaitez ramener un souvenir de votre périple, pensez à négocier le meilleur prix.
Si vous voyagez avec une agence de voyages, celle-ci se chargera de toute l’organisation à votre place. Voyages Chine met à la disposition de ses clients un service de véhicules privés avec guide.
Depuis la ville de Tsetang, l’aller- retour en taxi coûte environ 60 yuans (8€). Si votre condition physique le permet, vous pouvez aussi vous rendre au monastère à vélo. En effet, les routes goudronnées et bien entretenues permettent une balade facile.
Pensez à prévenir le chauffeur de taxi de la durée de votre visite pour que celui-ci vous attende pour le retour (habituellement une à deux heures).
Enfin, au village de Yumbu Lakang, en contre-bas de la montagne, des bus peuvent ramener les voyageurs vers Tsetang.