La riche propriété familiale des Qiao présente les principales caractéristiques des résidences du nord de la Chine à l’époque de la dynastie des Qing (1636-1911). Edifiée en 1756, elle fut rénovée et élargie à plusieurs reprises jusqu’à devenir, cette grande et magnifique demeure.
Parmi toutes les demeures traditionnelles de Chine, celles de la province du Shanxi et celles du sud de la province d’Anhui jouissent d’une prestigieuse réputation. Comme le dit un vieil adage: “Les demeures les plus célèbres du pays se situent au nord dans la province du Shanxi et au sud dans la province d’Anhui”. Les plus belles du Shanxi sont situées sur les bords de la rivière Fenhe (un affluent du fleuve Jaune) dans le comté de Qi et dans la ville ancienne de Pingyao. L’un des plus célèbres architectes de Chine, Zheng Xiaoxie, déclara autrefois: “A Pékin, trône la Cité Interdite, à Xi’an, se dresse l’Armée en terre cuite et ici, dans le comté de Qi, se trouvent les demeures traditionnelles.” La résidence familiale des Qiao, la plus célèbre du comté de Qi, acquit sa renommée non seulement par sa taille imposante mais aussi par sa construction raffinée qui mêle les styles architecturaux des époques Song (960-1279), Yuan (1206-1368), Ming (1368-1644) et Qing (1636-1911).
La résidence fut construite par Qiao Zhiyong, un orphelin qui débuta sa vie de labeur comme servant et qui devint plus tard un homme d'affaires prospère. La propriété familiale des Qiao est mondialement connue, non seulement pour son magnifique ensemble de bâtiments, mais surtout parce qu'elle représente le savoir-faire artisanal et la maîtrise de l’architecture de l’époque. L’endroit servit de décor à plus de trente films dont le plus fameux reste “Épouses et concubines”, réalisé par Zhang Yimou, avec en tête d’affiche l’actrice Gong Li.
Vu d'en haut, la demeure familiale des Qiao, entièrement close, ressemble beaucoup au double caractère chinois “xi” (囍) qui signifie bonheur et chance dans la culture chinoise. Elle s’étend sur une superficie totale de 10 642 mètres carrés (2.6 acres) dont 4 175 mètres carrés (1 acre) sont occupés par les bâtiments qui comptent six cours principales, vingt cours secondaires et trois cent treize pièces. Avec ses trois côtés faisant face à la rue, la résidence est isolée des autres anciennes bâtisses qui l’entourent par un parapet d’une hauteur de 10 mètres et d’un mètre de profondeur (c’est un mur supérieur construit plus haut que la maison pour la protéger et garder cachée la cour). Sa conception est exquise et le travail soigné des artisans le rende incomparable. Une autre importante caractéristique du complexe vient du fait que ses bâtiments et ses cours soient reliés par des corridors qui rendaient autrefois plus facile sa surveillance.
Depuis la porte principale, orientée vers l’est, une longue allée pavée conduit jusqu’à la Grande Salle, à l'ouest de laquelle se trouve la Salle des Ancêtres de la famille Qiao. L’allée sépare la propriété en deux domaines : celui du Nord et celui du Sud. Chacun se compose d’une salle principale pour les hôtes et de pièces latérales pour les invités ou les servants. Les bâtiments sont reconnaissables à leurs légères différences architecturales, comme par exemple, la toiture de tuiles de la salle principale et celles de briques des pièces latérales, qui maintiennent l’ensemble loin de toute monotonie et qui marquent la hiérarchie des lieux au sein de la famille.
En 1986, la résidence familliale des Qiao a été ouverte au public et abrite désormais le musée du folklore du comté de Qi. Plus de 500 pièces de reliques précieuses, représentant pleinement les us et coutumes agricoles, les célébrations, les pratiques commerciales, les arts et l'artisanat locaux, y sont présentées. En outre le lieu comptent aussi des expositions sur la famille Qiao classées par thème comme “l’histoire de la famille Qiao” ou “les trésors de la famille Qiao” ainsi que des archives cinématographiques.
La propriété familiale des Qiao est située dans le village de Qiaojiabao (乔家堡), qui appartient au comté de Qi (祁县), à 64 km au sud-ouest de la ville de Taiyuan.
Prix d’entrée: 66RMB par personne
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