Avec ses monuments où se mêlent les styles de l’orient et de l’occident, le centre historique de Macao est,de loin, le plus ancien, le plus important et le mieux préservéde Chine. Sur ce site, on découvre les ruines des plus anciennes églises et monastères, des plus anciens cimetières chrétiens et d’autres édifices occidentaux de même que le premier théâtre occidental, le premier phare moderne et la première université d’Occident d’Extrême-Orient. Au total, on y dénombre plus de 20 sites historiques, dont le temple A-ma, le fort Monte, l'église Saint-Dominique etc.
Etant la première colonie établie par des pays européens en Asie de l'Est, le centre historique de Macao reste le témoin des échanges culturels entre l’Occident et la Chine continentale depuis plus de 400 ans. Ainsi, de nombreux édifices possèdent un mélange des caractéristiques de ces deux cultures.
En témoignent, les commentaires du comité du patrimoine mondial: «le centre historique de Macao est le témoin du développement de la culture religieuse occidentale dans les régions d'Extrême-Orient et l'origine historique des religions traditionnelles chinoises, qui ont été introduites dans le monde occidental et un lieu intégrant parfaitement les styles d’architecture chinoise et occidentale».
Ce centre historique est le lieu le plus ancien et le plus important de Chine à avoir reçu les reliques et les influences culturelles occidentales. En outre, il est le premier endroit où ont été introduits les styles architecturaux occidentaux de l'ère moderne en Chine. Pour toutes ces raisons, le centre historique de Macao a été reconnu patrimoine mondial lors de la 29ème réunion du comité du patrimoine mondial en Afrique du Sud le 15 juillet 2005.