À l’époque où elle fut érigée, en 1990, la « Bank of China Tower » était le plus haut gratte-ciel du monde en dehors des États-Unis. Cette tour a marqué le début de la fin de la suprématie américaine en matière de gratte-ciels. Haute de plus de 300 mètres, elle a été conçue par le fameux architecte I. M. Pei, natif de Canton mais qui a grandi aux États-Unis. Elle lui a été inspirée par la Willis Tower de Chicago (qui était auparavant connue sous le nom de Sears Tower), qui fut pendant longtemps le gratte-ciel le plus haut de la planète. Toutefois, alors que la Willis Tower est composée de blocs rectangulaires, le motif qui a présidé à la conception de la tour de la Banque de Chine est le triangle. La tour de la Banque de Chine est dotée de parois en verre dans lesquelles se reflètent la lumière et les paysages urbains alentour, ce qui lui donne une allure cristalline, tandis que la Willis Tower a un côté sombre et menaçant.
Son aspect anguleux et miroitant a été à l’origine de nombreuses controverses à l’époque de sa construction. En matière d’architecture, les Chinois sont adeptes du Feng Shui (autrement dit, de la géomancie).D’après les principes du Feng Shui, les miroirs transmettent l’énergie de l’élément eau, auquel est associée la richesse. Les miroirs sont en outre utilisés pour agrandir l’espace, ainsi que pour attirer l’énergie bénéfique, la richesse et la santé, mais ils peuvent également refléter des énergies mauvaises. Imaginez la controverse quand le plus grand gratte-ciel d’Asie fut achevé, et que l’on constata que ses parois de verre étaient semblables à des miroirs, absorbant, reflétant et propageant l’énergie de toute la ville de Hong Kong ! Par ailleurs, les angles, toujours d’après les principes du Feng Shui, sont liés à l’idée d’une attaque dirigée vers les endroits dans la direction desquels ils pointent. Du coup, il n’est pas rare que les Hongkongais plaisantent au sujet des institutions et des monuments formant les différentes cibles visées par la tour de la Banque de Chine.
Les lignes diagonales et les triangles qui parcourent la tour ont été conçus pour l’aider à résister aux typhons. On raconte que l’édifice a également été inspiré à son architecte par le bambou, bien qu’il ne ressemble en rien à ce végétal élancé. En raison de la robustesse de sa structure, il a fallu beaucoup moins d’acier pour construire ce gratte-ciel que d’autres tours du même type.
La plate-forme d’observation située au 43e étage est ouverte au public. C’est un endroit parfait pour admirer la ville de Hong Kong. Hong Kong est la ville du monde comptant le plus de gratte-ciels et, pour certains, elle compte parmi les plus belles villes du monde d’un point de vue architectural. Tous les soirs (sauf en cas d’orage), la tour de la Banque de Chine compte parmi les nombreux gratte-ciels donnant sur la baie de Hong Kong illuminés lors d’un spectaculaire son et lumière orchestré par ordinateur.
La tour de la Banque de Chine est un édifice qui restera dans l’histoire comme le premier gratte-ciel de plus de 300 mètres de haut à avoir été édifié hors des États-Unis. Il peut être considéré comme l’annonciateur de l’engouement qui a suivi pour la construction de gratte-ciels un peu partout dans le monde. Il a été conçu par l’architecte I. M. Pei, lauréat de nombreux prix d’architecture et de design. D’une certaine façon, la venue d’I. M. Pei à Hong Kong fut pour lui comme un retour au pays, dans la mesure où sa ville natale est la ville voisine de Canton. Les travaux de construction de la tour ont été réalisés par la société japonaise Kumagai Gumi. La tour de la Banque de Chine a été officiellement inaugurée en 1990.
Le quartier de Central est intéressant d’un point de vue architectural. En effet, des gratte-ciels ultramodernes y côtoient des bâtiments d’époque victorienne et de vieux édifices de style chinois, le tout dans un petit périmètre aisé à parcourir à pied. Les bâtiments à l’architecture victorienne se trouvent du côté du Hong Kong Park et de la cathédrale Saint-John, les édifices de style chinois dans le secteur du temple de Man Mo. Le Hong Kong Park et le jardin zoologique et botanique, libres d’accès, sont deux parcs d’excellente qualité. De l’autre côté de la baie vous attendent par ailleurs le musée de l’Espace et le musée d’Art de Hong Kong, où vous pouvez vous rendre en ferry.
Pour assister au son et lumière illuminant les gratte-ciels donnant sur la baie (spectacle intitulé « la Symphonie des Lumières »), vous pouvez vous rendre sur l’Avenue of Stars, une promenade piétonnière qui longe la baie, et constitue à elle seule une attraction touristique.
Chine
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