La région de Dunhuang est dotée d’un site naturel spectaculaire : les dunes de Mingsha (littéralement « les sables qui chantent »). Hautes de dizaines de mètres, véritables montagnes d’or pâle, ces dunes couvrent une superficie d'environ 40 km2.
Vous pouvez explorer ce site à pied, aussi bien qu’en voiture, en vélo électrique ou en quad. Il est même possible de les parcourir à dos de chameau : une expérience mémorable, idéale pour profiter des belles formes lisses et ondulées des dunes dorées, sur fond de ciel bleu. De quoi imaginer que vous êtes en train de voyager le long de l'ancienne route de la Soie. N’oubliez pas de descendre de votre chameau pour prêter l’oreille au chant du sable !
Sur l’une des dunes, il est possible de faire du tir à l'arc et de louer des luges pour dévaler ces montagnes de sable. Ne manquez sous aucun prétexte l'oasis du Croissant de Lune : le contraste offert par les eaux bleues de son étendue d’eau et par sa végétation luxuriante avec le sable doré est des plus poétiques.
Comment se sont formées les dunes de Mingsha et d’où vient le phénomène de chant du sable ? Jusqu'à présent, personne n’a su apporter de réponse satisfaisante à ces questions. Selon certains experts japonais, il y aurait d’anciens palais enfouis sous les dunes, tandis que les Russes estiment que le chant des dunes provient du quartz que le sable contient. Des scientifiques chinois ont également étudié ce phénomène de sable chantant pendant plusieurs années : d’après eux, il s’agirait d’un phénomène de résonance.
Selon la légende, une belle montagne appelée le mont Qingshi (« la montagne de la Pierre Bleue ») se dressait ici autrefois. Au pied de cette montagne, à côté de l'oasis du Croissant de Lune, avaient été édifiés de nombreux temples sacrés. À l’occasion des foires organisées chaque année devant les temples, des opéras étaient donnés pour encourager les fidèles à vénérer les dieux. Cependant, il advint une année que le vacarme que cela provoquait troubla le sommeil d’un prince nommé le Dragon Jaune, qui vivait dans un désert situé non loin de là. Ce prince était aussi cruel et grincheux que puissant. Il utilisa ses pouvoirs magiques pour déplacer une énorme quantité de sable afin d’y ensevelir cet endroit et les gens qui l’habitaient. Ce sont les pleurs des âmes de ces défunts, déplorant leur mauvaise fortune, ainsi que le son des tambours et des gongs, qui seraient à l’origine du chant que font entendre les dunes de Mingsha.