La Chine est le berceau de la soie. La sériciculture (l'élevage des vers à soie pour la production de la soie) a une histoire de plus de 6 000 ans. La légende raconte que Hsi-Lin-Shih (épouse de l'empereur Jaune) buvait le thé sous un mûrier lorsqu’un cocon tomba dans sa tasse. Tandis qu’elle observait le cocon, celui-ci se transforma en un fil blanc solide. L’ayant déroulé sur son doigt, elle se rendit compte que ce fil pouvait être utilisé pour le tissage. Ainsi n’acquit l’industrie de la soie. Elle enseigna alors aux gens comment élever le vers à soie et plus tard, inventa le métier à tisser. . La production de soie atteint un haut niveau d’artisanat au cour de la dynastie des Shang (1600 à 1046 avant Jésus Christ).
Depuis 2000 ans, les Chinois gardaient le secret de la fabrication de la soie et ce secret fut l’un des plus jalousement gardé de l’histoire. Toutes personnes trouvé coupables de possessions d’œufs de vers a soie de contrebande, de cocons ou de graines de mûrier était mis à mort. Les vêtements de soie ont été portés par les Empereurs et est devenu une indication de la richesse. Les gens du commun se voyaient l’interdiction de porter des vêtements de soie. C’est avec l’augmentation des voyages et du commerce que progressivement la sériciculture a atteint le monde extérieur, d’abord en Corée puis au Japon, en Inde et enfin, en Europe. Voir les circuit de la Route De Soie.
La soie est produite principalement dans le sud du delta du fleuve Yangtsé. Les régions réputées productrices de soie sont : Jiangsu, Zhejiang et Sichuan. Des villes comme Suzhou, Hangzhou,Nanjing, et Shaoxing sont bien connues pour leurs industries de la soie.
Les Brocarts sont fabriqués avec de la soie de très grande qualité. Les Trois meilleurs brocarts sont : Brocarde Shu du Sichuan, Brocarde Song du Suzhou, Brocarde Yun du Nanjing.
La soie est un produit finement tissé à base de fibres protéiques du cocon de ver à soie de mrier. La production de soie est un processus long qui nécessite une grande surveillance.
Les papillons de soie pondent environs 500 œufs au cours de leurs vies, qui est de 4 à 6 jours. Après éclosion des œufs, les bébés vers se nourrissent de feuilles de mûrier dans un environnement contrôlé. Ils ont un féroce appétit et leur poids peut considérablement augmenter. Après avoir emmagasiné suffisamment d’énergie, les vers sécrètent par leurs glandes de la soie une gelée blanche et s’en servent pour réaliser un cocon autour d’eux. Ces cocons ressemblent boules de poils blancs. Après huit ou neuf jours, les vers sont tués et Les cocons sont descendus dans l'eau chaude pour assouplir les filaments de protection étanche, qui sont ensuite enroulés sur une bobine et filé en soie. Les filaments peuvent être de 600 à 900 mètres de long. Plusieurs filaments sont assemblés ensemble pour former un fil. Les fils de soie sont alors tissé sur une toile ou utilisée pour de la broderie fine.
Lorsque les fils sont utilisés comme éléments d’édredons ou de couettes, la soie est tendue en feuilles et empilés en tas. Edredons et couettes en soie dont des symboles de statut sociale en Chine et sont très prisés comme cadeaux de mariage. La plupart des visites passant par les régions de fabrication de soie permettent la visite d’une fabrique de soie. Après avoir visité les installations et observés le processus de fabrication de la soie, les touristes sont emmenés dans une salle d’exposition où on leurs montrent des objets tel que des vêtements, des taies d’oreillers, des couettes, et on leur donne des conseils pour acheter des cadeaux ou acquérir des objets pour leurs propres usages.
La qualité de soie est douce et brillante, avec des couleurs claires et symétriques.
La soie, comme fibre de protéine, est un élément très résistant, mais aura tendance à disparaître lors d’expositions répétées au soleil. Par conséquent, les tissus de soie sont de mauvais choix pour constituer des rideaux ou tentures.
Certains vêtements de soie peuvent être lavés à la main. Séparer les couleurs sombres. Les vêtements ayant des taches de transpiraîtion doivent être lavés a l’eau froide le plus rapidement possible. Pour de meilleurs résultats, utilisez un détergent doux et de l’eau tiède, rincez abondamment et roulet le vêtement dans une serviette pour absorber l’eau. Si le repassage est nécessaire, placez le vêtement à l’envers et utilisez le fer à basse température.
Les soies délicates doivent être nettoyées à sec. Il en va de même pour le tissus aux impressions multicolores ou foulards teint à la main, et ce, afin d’empêcher les couleurs de disparatre
Les mites peuvent attaquer les soies. Par conséquent, il est recommandé de mettre pièces de soie dans des taies d’oreiller en coton ou de les entourer de tissus " respirant ", loin de l’exposition du soleil ou de la lumière. Evitez de ranger la soie sous du plastic car le plastique a tendance à retenir l’humidité, ce qui peut entraîner un jaunissement de la matière, voir de la moisissure.
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