Connue dans le monde entier, la peinture chinoise se distingue par sa longue et riche histoire. On peignait à l’origine en Chine sur du papier de riz ou de la soie fine. Les outils du peintre se résumaient à un jeu de pinceaux, de l’encre de Chine et quelques couleurs. Les thèmes abordés par la peinture chinoise sont variés : ils vont du portrait au paysage en passant par les fleurs, les oiseaux, les animaux et les insectes.
La peinture traditionnelle chinoise est connue sous le nom de guohua (国画). On utilise la même méthode que celle utilisée en calligraphie, en trempant un pinceau dans de l’encre noire ou de couleur, pour ensuite peindre sur du papier ou de la soie. Une fois terminée, l'œuvre peut être montée sur des rouleaux et suspendue. Des peintures traditionnelles ont également été réalisées sur des murs, des porcelaines et des objets laqués.
On distingue principalement deux techniques en peinture chinoise :
De la dynastie des Han (202 avant J.-C.) à celle des Tang (618-906), un grand nombre de portraits (remarquablement travaillés) des membres de la cour impériale ont été réalisés. Certaines œuvres anciennes représentant la vie de cour des empereurs et de leurs concubines, ainsi que les chevaux impériaux ont été retrouvées dans des sépultures. C’est de la dynastie des Tang que datent les premiers tableaux de paysages, souvent appelés peintures shanshui (littéralement : "montagne et eau"). Moins soucieuse du détail, ces œuvres ont ouvert la voie à plus de liberté dans l’interprétation pour les peintres chinois.
Sous la dynastie des Song (960-1279), la qualité des peintures de paysages, caractérisées par les contours flous de montagnes perdues dans les brumes, s’est haussée à un niveau quasi inégalé.
Au cours de la dynastie des Yuan (1279-1368), les peintres ont commencé à ajouter de courts textes poétiques et des calligraphies à leurs œuvres picturales, pour exprimer leurs pensées et sentiments.
Les techniques d'impression en couleur mises au point au cours de la dynastie des Ming (1368-1644) ont permis de publier des livres illustrés et des manuels décrivant les techniques de la peinture chinoise.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, de riches mécènes ont soutenu des artistes prometteurs, les encourageant à produire des œuvres nouvelles. Certaines grandes villes comme Shanghai et Yangzhou se sont imposées comme des centres artistiques importants.
L'art occidental a exercé son influence en Chine dès la fin du XIXe et tout au long du XXe siècle. Certains peintres chinois, après avoir étudié à l'étranger, sont retournés en Chine et ont développé un art où se mêle le meilleur des deux cultures.
On trouve des peintres célèbres sous chaque dynastie de l'histoire de Chine. Leurs noms sont trop nombreux pour être énumérés ici. Beaucoup de beaux livres ont été écrits sur la peinture chinoise, souvent enrichis de belles illustrations. Si vous souhaitez approfondir ce sujet, le mieux est de vous y reporter.
La beauté naturelle de Guilin a inspiré les peintres chinois à toutes les époques, et l’on peut découvrir à Guilin et dans ses environs de nombreux paysages ayant inspiré quelques uns des chefs-d’œuvre de la peinture chinoise.