Armée en Terre Cuite

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L’armée des soldats de terre cuite de l’empereur Qin Shi Huangdi est unique en son genre. Rien d’étonnant à ce qu’elle compte parmi les attractions les plus fameuses de Chine. Son intérêt sur le plan historique est immense. Ces statues de centaines de soldats grandeur nature, riches en détails, représentent en effet l’armée de l’État de Qin qui, en prenant le dessus sur les forces militaires de plusieurs royaumes rivaux au IIIe siècle av. J.-C., rendit possible la réalisation de l’unité de la Chine

Cette armée de terre cuite se trouve à 2 km à l’est du tombeau de celui à qui l’on doit sa création : Qin Shi Huangdi (秦始皇帝, littéralement le « premier empereur des Qin »), l’empereur qui unifia la Chine il y a 2 200 ans de cela, et dont on pense aussi qu’il a donné son nom au pays (Qin se prononce « Tchin » en chinois).

Informations pratiques et historique de la découverte

L’armée des soldats de terre cuite a été découverte à proximité du tombeau du premier empereur des Qin en mars 1974 par des paysans des environs. On estime que 720 000 ouvriers travaillèrent 38 ans durant à sa réalisation. 1 868 soldats et chars ont jusqu’ici été exhumés de la salle souterraine où l’armée était cantonnée depuis plus de 2 200 ans.

Nom officiel : Statues des soldats et chevaux du mausolée de l’empereur Qin

Chinois: 秦陵兵马俑 Qínlíng Bīngmǎyǒng /chin-ling bing-mah-yong/

Emplacement :le musée consacré à l’armée des soldats de terre cuite se trouve à 30 km à l’est de Xi’an, dans le district de Lintong.

Horaires d’ouverture: 8:30am–5:30pm

Tarif: 90 yuans du 1er mars au 30 novembre, 65 yuans du 1er décembre au 28 février

Comment s’y rendre depuis Xi’an : en taxi (comptez environ 120 yuan) ou en bus (n° 915, 914 ou 306).

Chacune des statues diffère des autres : d’un soldat à l’autre, ce sont non seulement les vêtements et les coupes de cheveux qui varient, mais également les traits du visage, les expressions et les attitudes. La place des cavaliers, des archers, des officiers supérieurs et des généraux les uns par rapport aux autres correspond strictement aux règles édictées par les traités militaires anciens. De nombreuses statues étaient à l’origine équipées de véritables armes de l’époque, notamment d‘épées en bronze, d’arcs droits et de flèches, de lances, de hallebardes et d’autres armes à hampe. Les lames de l’époque, conçues avec beaucoup de soin, étaient résistantes à la rouille et à la corrosion, à tel point que même après avoir passé plus de deux mille ans sous terre, elles se sont avérées encore bien tranchantes.

C’est donc en 1974 que des paysans en train de creuser un puits firent la découverte de cette armée de terre cuite, qui avait passé plus de deux mille ans sous terre, mettant au jour l’un des sites archéologiques les plus importants de la planète. La découverte de ce premier site, aujourd’hui nommé « fosse numéro 1 » fut suivie en 1976 de celle de deux autres fosses (les fosses «numéro 2 » et « numéro 3 »), à 20-25 mètres de la première.

Les fouilles qui furent entreprises révélèrent la présence de milliers de soldats en ordre de bataille : toute une armée vouée à accompagner l’empereur dans son voyage vers l’immortalité. Cette découverte attira l’attention du monte entier, tant les fosses contenaient de soldats, qui plus est aux expressions si vives et si diverses.

Ces innombrables statues de soldats constituent pour les spécialistes un matériau de premier choix pour l’étude de cette période historique, tant sur les plan militaire et culturel qu’économique. Leur découverte est considérée comme l’une des plus importantes qui ait eu lieu au XXe siècle. En décembre 1987, l’UNESCO a classé le mausolée de l’empereur Qin Shi Huangdi (qui comprend le tombeau de l’empereur proprement dit et l’armée de terre cuite) sur la liste du patrimoine mondial. Véritable trésor culturel aussi bien pour le peuple chinois que pour ceux du monde entier, cette immense armée surgie tout droit de l’époque des Royaumes Combattants, forme un spectacle tout à fait stupéfiant. /p>

Les fosses du musée et l’exposition des chariots de bronze

Le musée (voir le plan) comprend trois fosses:les fosses numéro 1, numéro 2, numéro 3, et une salle d’exposition présentant des chariots en bronze.

Dans la fosse numéro 1 (210 mètres de long, 62 mètres de large et entre 4 mètres 50 et 6 mètres 50 de haut), sont réunis des soldats et des chariots de terre cuite. Dans la fosse numéro 2 (96 mètres de long, 84 mètres de large et 5 mètres de haut), on peut voir des arbalétriers, des cavaliers, des fantassins et des chariots. La fosse numéro 3 (21,4 mètres de long, 17,6 mètres de large et 5,3 mètres de haut), réunit les effigies des membres de l’état-major de l’armée de terre cuite.