Rendre visite à une famille chinoise permet de mieux comprendre la culture chinoise en s'imprégnant de la vie que mènent les Chinois au quotidien. Toutefois, afin de tirer le meilleur d'une telle expérience, il convient de respecter certaines règles. Il faut aussi s'efforcer de déceler les choses à faire ou à ne pas faire en fonction des coutumes et des spécificités culturelles locales. Nous vous suggérons de suivre les recommandations énoncées ci-après, afin de vivre une belle rencontre interculturelle riche et d'éviter tout faux pas.
La plupart des Chinois ne parlent pas l’anglais ou, du moins, pas assez bien pour converser correctement. Or, des réponses efficaces aux questions posées vous offriront un meilleur aperçu de la culture chinoise. Certains guides peuvent être difficiles à comprendre malgré de bonnes connaissances en anglais. Assurez-vous donc que celui que vous choisirez ait les compétences nécessaires, afin de profiter au mieux des moments que vous passerez au sein de la famille à qui vous rendrez visite.
Sachez que tous nos guides doivent passer des tests : nous voulons être certains que chacun d'eux possède le niveau de qualification requis pour répondre aux exigences de nos clients, et ce non seulement sur le plan de leurs connaissances concernant les sites qu'ils vous feront visiter, mais aussi sur celui de leurs compétences linguistiques et, plus généralement, de leur aptitude à communiquer.
Commencez par offrir les présents que vous aurez apportés. Vos hôtes les poseront probablement sur une table ou les emporteront dans une autre pièce sans les ouvrir, comme le veut la coutume chinoise. Généralement, les fruits sont fort appréciés. Sachez aussi que les confiseries ou les spécialités du pays d'où viennent les invités font habituellement très plaisir.
Saluez ensuite, un à un, tous les membres de la famille (ou du moins toutes les personnes que vous pourrez apercevoir depuis la porte d’entrée ), en vous adressant d'abord aux plus âgés puis aux plus jeunes (attendez-vous toutefois à ce que les enfants vous saluent en premier). Un simple “Ni Hao” ou “Hello” (si vous préférez vous exprimer en anglais) suffira. Pour plus d'informations à ce sujet, consultez notre page « Comment communiquer avec les Chinois en Chine ». Puis ôtez vos chaussures et mettez la paire de pantoufles mises à votre disposition. Si vous avez un parapluie ou un imperméable, confiez-les à votre hôte, qui s'occupera de les ranger.
Une fois que vous serez dans la maison, on vous invitera à vous asseoir. Si vous avez un sac ou si vous souhaitez enlever votre manteau, on vous proposera de les poser sur un siège à côté de vous. Poser son sac sur le sol paraîtrait incongru. En effet, le sol est considéré en Chine comme une surface impure (aussi propre qu'il puisse paraître à vos yeux). Il faut également savoir qu'en Chine, les porte-manteaux sont assez rares.
On vous offrira ensuite quelque chose à boire et de quoi manger. Il n'est pas rare de se voir proposer une simple tasse d’eau chaude, notamment dans les familles les plus modestes, où toute eau utilisée en cuisine est habituellement bouillie au préalable. Mais la plupart du temps, c'est une tasse de thé chinois ordinaire que l'on vous servira. Côté nourriture, on vous proposera probablement pour commencer des fruits, accompagnés de cacahuètes et de sucreries (si votre visite coïncide avec une période de fête). Servez-vous à votre convenance ou, si vous n'avez pas faim, posez les aliments sur la table devant vous.
Ce n'est qu'alors que la conversation pourra véritablement commencer : votre hôte s'efforcera dans un premier temps de vous divertir et vous posera quelques questions. Puis ce sera à votre tour de mener la conversation.
Préparez à l’avance quelques questions à poser. Cela évitera que votre visite ne se mue en une rencontre silencieuse, et que tout le monde ne finisse par regarder la télévision.
Ce qui suit est une simple liste de suggestions qui vous permettront d’entamer la conversation, avant d'aborder des sujets plus sérieux ou consistants.
Après avoir pris connaissance de ces suggestions, demandez-vous ce que vous avez toujours désiré savoir sur la vie quotidienne des Chinois, et préparez votre propre liste de questions, afin de profiter au mieux de l'opportunité qui se présente à vous.
D'ordinaire, quand on croise une connaissance dans la rue, les questions que l'on se pose mutuellement sont presque toujours les mêmes : « avez-vous mangé ?», et « où allez-vous ? ». Dans votre cas, aucune raison de poser la seconde, puisque vous arriverez tout juste chez votre hôte. Par ailleurs, si jamais l'on vous posait la première question, le mieux est de répondre « J’ai mangé » (chī le, 吃了), afin que votre hôte ne se sente pas obligé de vous offrir de la nourriture jusqu'à l'heure du repas.
Après cela, attendez-vous à ce que l’on vous interroge sur votre famille, votre travail et vos revenus (question à laquelle vous pouvez refuser poliment de répondre, même si votre hôte vous indique les siens). On vous demandera aussi inévitablement votre pays d’origine. Ce premier échange vous permettra d'apprendre à mieux connaître vos hôtes.
Les chinois aiment parler de la valeur matérielle des choses, qu'il s'agisse du prix d’achat (ou de location) d’une habitation, d’une voiture ou de celui des produits de première nécessité (le carburant, le riz, la viande, les fruits et légumes, etc.). Il se peut également que l'on vous interroge sur le prix de votre billet d'avion et sur le taux de change entre votre monnaie et le yuan.
Si vous engagez une conversation sur ce thème-là, vous gagnerez rapidement l'attention de vos hôtes. Très vite, vous découvrirez qu’en Chine, la plupart des biens de consommation ainsi que l'immobilier sont moins chers que dans votre pays, voire beaucoup moins chers (interrogez vos hôtes sur le prix des locations d'appartement par exemple). Toutefois, certains produits sont à un prix équivalent en Chine et dans les pays occidentaux, tandis que d'autres, comme le lait, restent plus chers en Chine.
Si la famille à qui vous rendez visite habite la campagne, posez des questions sur le type de cultures qu’ils pratiquent et sur le travail que cela implique. Vous vous apercevrez rapidement que les travaux agricoles en Chine nécessitent beaucoup plus d’efforts que dans les pays occidentaux. Vous pouvez aussi vous renseigner sur les machines ou les outils utilisés par vos hôtes et sur les évolutions qu’a connues le village au cours des dernières décennies.
Si vous rendez visite à un foyer urbain, interrogez-le sur ses horaires de travail et ses congés. Renseignez- vous sur les changements opérés, au cours des 10 ou 20 dernières années, sur la circulation, le quartier, la ville en général et, enfin, le mode de vie.
Si la famille à qui vous rendez visite vit en ville, interrogez vos hôtes sur leurs horaires de travail et leurs périodes de congés. N'hésitez pas à poser également des questions sur les changements intervenus dans la société au cours des dix ou vingt dernières années, sur les conditions de circulation, sur le quartier où ils vivent, sur la vie en ville en général et, enfin, sur leur mode de vie.
Si vos hôtes ont des enfants, posez des questions sur leur éducation. Si vous avez vous aussi des enfants, vous pourrez comparer le système scolaire chinois à celui de votre pays. Cela donnera aussi à vos propres enfants l'occasion de s’impliquer davantage dans cette rencontre avec vos hôtes chinois.
Si vous rendez visite à des personnes âgées, n'hésitez pas à les questionner sur la période qui a précédé celle de la réforme économique en Chine, ainsi que sur la Révolution culturelle. Demandez-leur également leur point de vue sur la manière dont la Chine a évolué au cours des dernières décennies. Néanmoins, gardez à l'esprit que beaucoup tiennent encore le président Mao en haute estime. Évitez dès lors d'adopter une attitude trop critique ou de formuler des réflexions trop négatives à son sujet.
En Chine, il est recommandé d’éviter d'aborder les sujets liés à la politique et de ne pas exprimer d’opinions sur le gouvernement, surtout si vous voyagez dans des zones sensibles comme le Tibet ou le Xinjiang.
Si vous avez des questions un peu techniques ou concernant des chiffres précis (nombre d'habitants, superficie d'une ville, ...), nous vous conseillons de les adresser à votre guide. En effet, les habitants préféreront tergiverser et donner des réponses évasives ou fondées sur leur intuition, plutôt que d’oser avouer leur ignorance sur ces sujets. Le mieux reste de n'aborder avec eux que les thèmes qui leur sont manifestement les plus familiers.
Évitez toute question pouvant gêner votre hôte et qui pourrait lui faire « perdre la face ». En Chine, la coutume veut que l’on évite à tout prix de mettre quelqu’un dans l’embarras. Tout le monde doit pouvoir garder sa dignité, quand bien même des inexactitudes, voire des mensonges seraient prononcés. En règle générale, les Chinois possèdent une moins grande ouverture d’esprit que les Occidentaux. S’il vous semble que votre hôte rencontre des difficultés sur une question particulière, n’insistez surtout pas, et changez de sujet de conversation.
Asseyez-vous à la place que l’on vous indiquera. Pour certains Chinois, il reste important de déterminer le plan de table selon certaines règles traditionnelles.
Les repas pris dans une famille chinoise sont d'ordinaire plus décontractés que ceux organisés à l'extérieur, ou que les banquets. Toutefois, certaines coutumes doivent être respectées, comme par exemple, le fait de laisser la personne la plus âgée s’asseoir en premier et commencer à manger.
Essayez d’imiter autant que possible la façon de faire de vos hôtes : inutile de manifester un excès de respect. Si vos hôtes mangent bruyamment, n’hésitez pas à faire de même, afin de créer une atmosphère harmonieuse.
Tout au long du repas, vos hôtes vous inciteront à vous resservir. Vous ne les convaincrez que vous êtes pleinement rassasié qu’après avoir refusé au moins trois fois de reprendre de la nourriture.
Plusieurs de nos circuits touristiques incluent une visite dans une famille chinoise. Vous pouvez également demander, au moment de votre réservation, à vous rendre dans une famille dans la ville ou la région de votre choix. Nos conseillers feront de leur mieux pour intégrer cette visite à votre circuit de la manière la plus harmonieuse possible.
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